Вкратце о жителях. До середины XI в. этот район населяли бужане, угличи, тиверцы, торки, печенеги, хазары. До середины XIII в. господствующим населением были половцы. Позже юго-западную часть заняли литовцы, а в остальной кочевали татары, способствовавшие обращению страны в степь.

С началом XVI века в северо-западной части появляются запорожцы, остальные же территории Черноморья от реки Синюхи до Днепра, а затем и до Азовского моря, было необитаемой обширной степью вплоть до 1740-х годов.

Запорожцы считали весь край, вплоть до донских станиц, своим, потому и идея присоединения Малороссии к России передалась русским государям. В 1705-ом году собравшиеся на верховьях Буга комиссары: русский — Емельян Украинцев и турецкий — Кочь-Мегмет-паша провели границу между Россией и Турцией от польских владений по Бугу до Ташлыка, далее степью до Днепра при впадении в него р. Каменки. Эта же граница, с небольшими изменениями у польских пределов, была принята и в 1740-ом году. Началом заселения края можно считать небольшие поселки, образовавшиеся около 1745-го года из малороссийских казаков и русских беглецов на границе Малороссии и Польши. В 1752-ом году образовалось первое военно-земледельческое поселение австрийских сербов и венгров, приведенных полковником Иваном Хорватом, под названием "Новой Сербии" (в нынешней Херсонской губернии). За ним последовали болгары, сербы, волохи и др. Правительство русское охотно принимало их, предоставляя различные пособия и льготы, устраняя лишь поляков. В 1753-ом году, с довольно большой дружиной, пришли сербские полковники Иоанн Шевич и Райко Прерадович. Их расселили в междуречье Луганьи и Бахмута, по правому берегу Северного Донца.

С этих и других поселенцев край был разделен на две части: 

1. Новая Сербия (от Днепра до Синюхи), граничившая к северо-западу с польскими землями, к югу с турецко-татарской степью, г. Новомиргородом;
    
2. Славяносербия, к востоку от Днепра, вдоль Украинской линии, до станиц донских казаков, с главным городом Бахмутом и крепостью Булевской (нынешний Константиноград). 

Управление краем было в руках генерала Глебова и вышеназванных полковников. Около 1760-го года население края превышало 26000 душ, селений было 122, "дач для поселений" 135 и церквей 31. Первые поселенцы завязали торговлю с Турцией и Крымом, отпуская туда изделия чугунной и железной посуды, гвозди, канат, холст, масло и рогатый скот, взамен получая овечью шерсть, хлопчатую бумагу, ладан, фрукты, вина и оружие. В 1754-ом году была установлена в крепости св. Елизаветы первая ярмарка. В 1764-ом году новосербский корпус (на тот момент все мужское поколение поселенцев было записано в гycapские полки) был преобразован в Новороссийскую губернию, а Славяносербия с Украинской линией — в Екатерининскую провинцию, подчиненную Новороссийской губернии. При этом Украинская линия была уничтожена и вместо нее устроены две крепости: Богородицк и Луганск. Все пространство Новосербии (1421000 д.) разделено на 7 округов, по 100 участков в каждом (52 участка для военнослужащих). В следующем году губерния состояла уже из трех провинций: Елизаветинской, Екатерининской и Бахмутской. Число поселенцев, насчитывающее в 1764-ом году до 38000 человек, с приездом новых колонистов и с дозволением селиться раскольникам, через 4 года возросло до 52000 человек, не считая чиновников, дворян, духовных и военных чинов, несущих постоянную службу в гусарских и пикинерных полках. Всего же было около 100000 человек. Начиная с первой турецкой войны (1768—74), колонисты принимали деятельное участие во всех войнах России XVIII и начала XIX веков. В 1769-ом году, после взятия Азова и Таганрога, здесь были организованы из поселенцев и русских их Воронежской и Белгородской губерний особые казачьи полки, а в следующем году устроена для отделения Новороссийской губернии от татарских владений новая - Днепровская линия крепостей (св. Петра, Захарьевская, Алексеевская, Кирилловская, Григорьевская, Никитинская и Александровская).

В 1774-ом году, по кучук-кайнарджийскому миру, границы Новороссийского края значительно расширились к югу. К нему в 1775-ом году присоединилось и Запорожье. Бывший в это время новороссийским генерал-губернатором граф Потемкин разделил Новороссийский край на две губернии: Азовскую (с провинциями Азовской или Южной, и Бахмутской или Северной). В 1776-ом году прибавлена Славянская провинция и Новороссийская, к которой отошло и Запорожье (с провинциями Елизаветинской и Херсонской). Границей между губерниями был Днепр. В 1775-ом году учреждена самостоятельная славянская и херсонская архиепископия, позже — Екатеринославская и Херсонес-Таврическая. 

В 1775-ом году разрешено было селиться в Новороссии грекам; в 1776-ом образовано 15 новых полков. К тому моменту Новороссия, в случае войны могла выставить более 10000 конницы.

В 1778-ом году основаны Екатеринославль и Херсон. В 1783-м Новороссийский край был наименован Екатеринославским наместничеством. С 1784-ом году пределы Новороссии расширились с присоединением Крыма, из которого была образована Таврическая область. B 1787-ом, когда край посетила Екатерина II, жителей в нем было более 700000. Потемкин уделял особое внимание развитию в стране садоводства, скотоводства, земледелия, торговли и просвещения. Уже после его смерти, по ясскому договору (1791 года), к Новороссии отошла Очаковская область (преобразованная в 1795-ом году в Вознесенскую губернию). Генерал-губернатор Каховский, много сделавший для края, возвел ряд крепостей Днестровской линии от реки Мокрый Ягарлык до Очакова. В 1794-ом году, когда уже была основана Одесса, Екатеринославское наместничество, несмотря на наплыв немецких колонистов, едва насчитывало 500000 жителей мужского пола, разделявшихся на платящих налоги, льготных и вовсе освобожденных от платежа. 

Павел I уничтожил Екатеринославское наместничество и образовал Новороссийскую губернию, отделив все присоединенное к ней от Малороссии, Польши и донских казаков. Новая губерния, по сведениям 1797-го года, насчитывала 834959 жителей. В 1812-ом году Новороссия заключала в себе градоначальства — Одесское (1803), Таганрогское (1803) и Феодосийское (Керчь-Еникальское было образовано в 1823-ом году), а также губернии — Херсонскую, Екатеринославскую и Таврическую, Бессарабскую область (приобретенную по бухарестскому миру), иностранные колонии (до 120 селений), новое кавалерийское поселение и города и села морского ведомства. Жителей было всего около 1 миллиона. Устроителями Новороссийского края после Потемкина считаются герцог Ришелье, Ланжерон и князь Воронцов.